De la asistent universitar de fizică la antreprenor de succes

Articolul a fost publicat inițial în ediția tipărită a revistei Business Magazin (21–28 februarie 2022) și este semnat de Anda Stroe.

La începutul anilor 2000, Andrei Cruceru preda fizică în calitate de asistent universitar la Universitatea Politehnica din București. În decurs de un an, a făcut și el o schimbare de direcție, spre o carieră în vânzări la corporațiile IT globale IBM și HP. Mulți ani mai târziu, cu suficientă experiență și cunoștințe solide acumulate, a decis să își înființeze propria companie, care a devenit curând o afacere de 30 de milioane de euro.

Care a fost, așadar, cheia pentru a ține pasul cu o concurență globală acerbă?

„Calitatea oamenilor a stat întotdeauna la baza tuturor deciziilor mele, iar experiența mi-a dat dreptate până acum. Ideile nu pot reuși dacă nu ținem cont de factorul uman în acest proces. Avem tendința să ignorăm mult prea des acest adevăr elementar”, spune Andrei Cruceru, CEO Metaminds, fostă Nova Tech Integrated Solutions.

El crede cu tărie că elementul uman trebuie pus în centrul oricărei inovații, strategii sau soluții IT, mai ales în domeniul securității cibernetice: „percepția generală asociată acestei discipline este mai degrabă una abstractă, depersonalizată. Dar tehnologia trebuie să fie în serviciul oamenilor, nu invers”, adaugă el.

Între 2015 și 2020, compania a ajuns la o cifră de afaceri de 156 de milioane de lei, potrivit informațiilor publicate pe site-ul Ministerului Finanțelor. Financial Times a inclus Metaminds în clasamentul celor 1.000 de companii europene cu cea mai rapidă creștere doi ani la rând, în 2020 și 2021. Metaminds are o echipă de 40 de oameni și deservește clienți B2B atât din sectoare publice strategice, cât și din sectoare private prioritare, precum sectorul bancar, energia, utilitățile și telecomunicațiile.

Pentru acest tip de afacere, spune antreprenorul, pandemia a declanșat o cerere crescută de soluții de securitate digitală, în special din partea companiilor și organizațiilor care nu făcuseră anterior niciun progres în această privință.

Pe de altă parte, industria a avut și ea partea ei de provocări în timpul pandemiei. Andrei Cruceru enumeră câteva dintre ele: găsirea unor soluții viabile și actuale care trebuiau implementate pe sisteme și infrastructuri mai vechi, precum și atragerea de talente „în condițiile în care concurăm cu giganți precum Google, Amazon, Oracle, IBM, Microsoft, HP”.

Munca de acasă, soluțiile cloud asociate și utilizarea crescută a dispozitivelor inteligente pentru a compensa distanțarea fizică au creat mai multe suprafețe de atac și o multiplicare a vulnerabilităților cibernetice; atacurile cibernetice au devenit mai numeroase, mai sofisticate și mai diverse, iar criza globală a lanțurilor de aprovizionare a afectat și ea termenele de livrare ale furnizorilor din întreaga lume, ducând la întârzieri de până la 200 de zile.

Avem nevoie de un parteneriat public-privat care să funcționeze

„În comparație cu toate celelalte țări din Uniunea Europeană, în ceea ce privește competitivitatea digitală (și subliniez «toate»), factorul decisiv și cel mai vulnerabil pentru România în acest moment este dacă și când vom avea un parteneriat funcțional între administrația publică și industria IT, ca parte a priorităților strategice ale țării, cu scopul de a dezvolta o infrastructură digitală națională și sistemele de comunicații aferente.”

Andrei Cruceru spune că instituțiile și organizațiile publice din România au un potențial enorm pentru dezvoltarea unor proiecte digitale și IT complexe; el citează „Programul Creștere Inteligentă, Digitalizare și Instrumente Financiare” pentru a-și susține argumentul: „există o gravă lipsă de capacitate a instituțiilor publice de a oferi cetățenilor și companiilor infrastructuri digitale și IT ca parte integrantă a proceselor și serviciilor lor”. Pe lângă aceasta, Cruceru subliniază lipsa aproape totală a soluțiilor digitale în ecosistemele publice din educație, cultură și sănătate.

Este suficient să ne uităm la cel mai recent raport DESI pentru a vedea că România se află pe ultimul loc, mult sub obiectivele stabilite pentru 2020 în ceea ce privește progresul digital de bază: capital uman, conectivitate la internet, integrarea tehnologiilor digitale și servicii publice digitalizate.

„Mi-aș dori ca autoritățile publice responsabile de rezolvarea acestei crize să fie conștiente de cât de gravă este situația în prezent. Trebuie să acționăm imediat. Iar acest lucru nu este posibil fără un parteneriat funcțional cu industria IT locală”, subliniază Andrei Cruceru.

„Fenomenul a ajuns să fie deosebit de grav, dacă ne gândim că competitivitatea economică a unei țări este direct legată de nivelul său de progres digital. România este o sursă de înaltă expertiză în domeniu și, din păcate, această expertiză extrem de valoroasă nu este pusă în slujba administrației publice.”

CEO-ul evidențiază valul uriaș de oportunități financiare care vin prin fondurile și bugetele europene. „Pentru 2022, mi-aș dori ca statul să ofere companiilor IT pârghiile necesare pentru a accesa și utiliza toate aceste fonduri și a le transforma în servicii și infrastructuri digitale interconectate, în beneficiul cetățenilor și al companiilor deopotrivă.”

De la public la privat

Decizia de a-și înființa propria afacere s-a conturat drept cea mai bună opțiune posibilă la acel moment, atât pe plan profesional, cât și personal. Cu două diplome universitare, una în fizică și cealaltă în economie, plus un masterat în biofizică, Andrei Cruceru a predat fizică la Universitatea Politehnica din București până în 2001. Timp de 13 ani a lucrat apoi în vânzări pentru marile corporații IT IBM și HP, perioadă în care a ajuns până la funcția de director național de vânzări al IBM România.

În 2013 a devenit director de vânzări la integratorul local de soluții IT Asesoft Technologies, în urma unei „reașezări a priorităților de business ale IBM România pe piața regională”.

Trecerea de la jucătorul global din IT la un furnizor local de soluții și servicii a remodelat modul în care Cruceru abordează afacerea și industria. „Am dobândit o înțelegere mai profundă a industriei și a mecanismelor ei, dar, cel mai important, această schimbare de paradigmă mi-a oferit o perspectivă mult mai subtilă asupra nevoilor clienților mei.”

După o carieră construită atât în corporații globale, cât și în companii locale, antreprenoriatul părea următorul pas firesc pentru Andrei Cruceru. Așa a început povestea Nova Tech Integrated Solutions, o poveste care a pornit cu un nucleu de patru oameni pe care Andrei îi cunoscuse și cu care lucrase anterior.

Pentru 2022, „prioritatea-cheie” a companiei este diversificarea portofoliului de soluții de securitate, astfel încât să răspundă atât nevoilor clienților direcți, cât și ale clienților acestora, pe toate platformele și canalele. „Estimăm o creștere de 20% în 2022, pe o piață foarte volatilă, având în vedere influența directă a politicilor și mecanismelor publice care pot bloca sau afecta în alt mod afacerea și industria.”

Întrebat despre planul de a deschide un birou în străinătate, CEO-ul confirmă că a luat în calcul acest pas, ca o evoluție firească a afacerii, prioritizând însă o creștere sănătoasă, organică, centrată pe calitatea umană și expertiza echipei. În ceea ce privește planurile pe termen lung, Cruceru spune că i-ar fi greu să facă o astfel de previziune, având în vedere cât de imprevizibilă s-a dovedit pandemia de COVID-19 și cât de profund a schimbat lumea în doar doi ani.

„Mi-aș dori, totuși, ca Metaminds să rămână furnizorul de soluții de securitate consacrat și respectat care este acum.”

Alter ego

Într-un scenariu ipotetic, Andrei Cruceru crede că ar fi urmat o carieră academică de cercetare în biofizică. „Dar nu vedeam, la acel moment, o modalitate de a o transforma într-o afacere.”

„După absolvire, am avut ocazia, nesperată pe atunci, să petrec două săptămâni în Statele Unite, unde am trăit cea mai copleșitoare experiență culturală, complet diferită de ceea ce cunoșteam. Foarte probabil mi-aș fi construit acolo o carieră academică solidă, având în vedere tradiția remarcabilă a acestei țări în domeniul cercetării. Dar nu am regretat niciodată că am ales să fac ceea ce fac acum.”

Antreprenorul consideră că toate deciziile sale au fost corecte în contextul în care au fost luate, cu elementele pe care le avea la dispoziție.

„Orice decizie este rezultatul mai multor variabile, dintre care unele nu se află sub controlul nostru. Odată ce ne asumăm un set de valori și o conduită, toate deciziile noastre vor fi corecte la nivel personal, chiar dacă nu toate se vor dovedi benefice. Abordez lucrurile deschis și fac tot ce pot pentru a găsi cele mai bune soluții.”

Antreprenorul mărturisește că este un mare iubitor de sport încă din copilărie, cu o preferință pentru tenis, și își face timp să joace fotbal cu colegii aproape în fiecare săptămână.

Rafael Nadal este sportivul său preferat, așa că, nu întâmplător, CEO-ul citește în prezent biografia tenismenului; ceea ce admiră și respectă în mod deosebit la campionul mondial este „felul în care Nadal nu lasă rigoarea și disciplina profesională să umbrească bucuria și pasiunea pentru joc. Îmi place enorm cum Nadal transformă fiecare meci într-o demonstrație de performanță aproape perfectă”. Destinația sa de vacanță preferată este Spania, „pentru bogăția și varietatea ei geografică și culturală”.

Obiectivul personal pentru acest an este, după cum spune el, „același ca al tuturor: mai puține restricții și limitări sociale, mai mult spațiu pentru timpul și agenda personală. Ultimii doi ani ne-au afectat pe fiecare dintre noi, așa că sper să ne regăsim curând echilibrul și confortul personal de care avem cu toții atâta nevoie”.